1949年8月25日清晨，超过二十万解放军大军向西北军阀马步芳的据点进发。同日，由彭德怀司令员亲自部署的“兰州战役”在四个不同地点同步启动。在城市的西南部，主要战斗集中在沈家岭与狗娃山；城南则聚焦于营盘岭与皋兰山；城东南及城区的主要战斗位置是马家岭与古城岭。这四个战斗区域同步推进，迅速瓦解了马步芳的军事力量。
经历了一场激烈的战斗后，第一野战军下辖的四个兵团，共十二个军，总计三十四万兵力，在次日成功占领了兰州。曾经以“勇猛”著称的马家军，此时已彻底崩溃，面对解放军的进城，他们纷纷四散逃跑。我军抓住时机，继续追击，成功消灭了马步芳部一万两千七百人，并俘虏了一万四千四百人。
此次战役，我军取得了决定性胜利，尽管过程中损失惨重，但这标志着国民党在兰州的政权彻底覆灭。那位曾誓言“不惜一切代价守护西北”的马步芳，此刻已流亡至沙特阿拉伯。
兰州战役的胜利对我军控制兰州一带的铁路与公路干线，如兰银铁路和兰新公路，具有深远的战略价值。在兰州解放后，国民党在西北的物资供应线路被切断，其军事活动范围因此受限。紧接着，在不到一个月的期限内，我军顺利向西宁推进，沿途未遇阻碍。
尽管如此辉煌的胜利在握，总指挥彭德怀并未有丝毫松懈，反而在对被俘的马家军进行清查时，面露忧虑。原因在于，彭德怀在清查过程中注意到，这批被俘的马家军成员尽是普通士兵，未见上校、少将等级别的军官身影。这表明马家军的军官们已提前逃脱，他们未来可能对我军构成潜在威胁。
关于那些“失踪”的马家军军官，他们究竟身处何方？他们的最终命运又怎样？在他们“失踪”之后，我军采取了哪些应对措施？
在民国时期的记载中，马步芳是一个较为特殊的人物，国共双方均对其评价极低。他领导的马家军历史深远，其雏形可追溯到晚清时期，当时已具备一定规模。
1864年，河州地区爆发起义后，马步芳的祖父马海晏作为起义队伍中的一名领袖，选择向清军投降。为体现朝廷的宽宏大量，马海晏很快被任命为河州靖南军的中营马队指挥官。后来，在八国联军入侵中国期间，马海晏因英勇护驾立下大功，但不幸牺牲。随后，他的儿子马麒接替了他的位置，并担任西北军的副统领，这标志着马家军的初步基础得以奠定。
在马麒之后，其子马步芳接掌了马家军的领导权，成为第三代首领。马步芳承袭了父亲的机智，彼时，蒋介石正与冯玉祥、阎锡山等军事势力对抗。为了最大化自身利益，马步芳采取了灵活策略，他一方面指挥部队跟随冯军进入陕西，借此向冯军索取每月高达5万元的军费；另一方面，他又秘密与蒋介石建立联系，以备在冯、阎势力衰弱之时，转而支持蒋介石，反对冯玉祥。
马步芳费尽心机地谋求私利，尽管这种行为为外界所不齿，却使得马家军在青海地区逐渐确立了长达四十年的统治地位。1931年，马步芳投靠蒋介石后，马家军的势力得到了进一步扩张。为了表达“谢意”，马步芳当时特地带着儿子马继援去拜会蒋介石。
当面见蒋介石之时，恰逢其子蒋经国亦在场。蒋介石随即向马步芳引荐：“这是我的儿子经国。”
马步芳是个性情直率、学识有限的人，当听到蒋介石那番文雅的话语时，他一时语塞，不知如何以一种得体的方式介绍自己的儿子，以匹配蒋介石的风度。情急之下，马步芳灵机一动，直接指向儿子马继援，简短说道：“这是我的儿子马继援。”但言辞间不慎使用了不雅的比喻，尽管这可能并非他本意。
归顺蒋介石阵营后，马步芳因多次追捕我方党员而获得显著功绩。为嘉奖其贡献，蒋介石不仅将青海省主席一职委以马步芳，还赐予他陆军上将的军衔。凭借这些来自外部的支持，以及马家军在青海多年累积的基础，马步芳迅速崛起，成为青海境内最具影响力的势力。
在马步芳统治时期，他的家族影响力扩展到了何种规模？资料表明，那时马步芳家族已分支为18系，拥有超过60个家庭单位，整个家族成员数量攀升至数百人。马步芳将这些家族成员广泛安置在马家军的重要岗位上，从师级到团级单位，马步芳的叔辈、父辈、兄弟以及侄子等亲属遍布军中，担任高职。
从某种角度来看，这些家族成员加入马家军，能够提高马家军的团结性，但这也促使马家军逐渐转变为马步芳个人的武装力量。
1949年，随着国民党军队在大陆的连续败退，其政权已处于摇摇欲坠的边缘。此时，蒋介石委任马步芳担任西北军政长官一职，这成为该职位的最后一任人选。他的意图是利用马家军作为国民党军队的屏障，在西北地区进行顽强的抵抗，以此削弱我军的战斗力。然而，仅仅过了不到两个月的时间，蒋介石的这一策略便宣告失败。
1949年8月，超过二十万名的解放军部队启动了针对兰州的军事行动。战役开始时，马步芳对麾下的马家军抱有极大信心，并公开表示将“不惜一切代价维护既有利益，全力以赴扭转战局，以保障西北的安全。”
8月底，经历了一场激烈的交锋后，马家军四分五裂，士气低落。他们自认为曾对我军造成严重损害，担忧投降后会遭遇严厉的惩处。因此，马家军内部从上至下均陷入极度恐慌之中。恰在此时，马步芳之子马继援向马家军提出了一个策略。
马继援当时提议，马家军可考虑暂时撤退并隐匿行踪，待局势平稳后再寻求反击机会。特别是驻守窦家山的第一百师，马继援尤为重视，视其为马家军的核心力量。他认为，只要能够确保这支部队的安全，便等同于稳固了马家军的基础。
在马继援的提议之下，马家军的剩余部队开始向青海撤退。与此同时，军团中的团长和师长们则隐匿于西宁附近，等待时机采取行动，意图东山再起。为此，他们预先储备了大量武器装备，并将这些物资秘密存放在隐蔽位置。因此，当我军捕获大量马家军士兵时，并未发现任何上校或少将级别的军官。这一情况令彭德怀总司令深感忧虑。
此刻，马步芳身处何方？事实上，在兰州解放前夕，马步芳已与诸位姨太太携带大量金银财宝逃往重庆。此外，他还动用九架飞机，将多年来搜刮的民财秘密转运至海外。随后，马步芳又追随蒋介石，避居台湾岛。
马步芳了解蒋介石的狭隘性格，意识到自己失地失城后，留在蒋介石身旁可能会遭遇不测。因此，他秘密安排了3架飞机，携同家人和侍从，辗转前往沙特避难。抵达沙特后，马步芳在当地过上了隐居生活。
尽管马步芳已经离去，但他所遗留的问题依旧存在。为了搜寻隐匿的马家军军官，我军展开了深入细致的调查，逐步在周边区域进行排查。经过不懈努力，凭借着锲而不舍的搜寻与询问，最终成功获取了马家军残余军官的藏匿位置。
针对马家军的残余部队，我军并未计划彻底歼灭，而是采取了宽容政策，允许他们放下武器而不受惩罚。普通士兵及低级军官可在原地解散，重返民间；而上校、少将等级别较高的军官则需集中起来进行再教育，根据其改造表现来决定后续的释放安排。
然而，尽管我方展现出大度与宽容，马家军的军官们对此并未表达感激。在了解到我军采取宽容政策后，他们表面上选择投降，但这仅仅是一种策略，实则心怀异志。自1950年起，这些已“投降”的马家军军官开始暗中联络，集结旧部，企图重新发动势力。
针对这一情况，我军采取了果断行动。为了彻底清除这些不安定因素，我们参与了超过200场规模不等的战斗。在青海解放初期，我军成功镇压了这次动乱。到了1951年，根据青海省高级人民法院的判决，有上百名匪徒受到了应有的惩处，至此，马家军所带来的威胁也得到了妥善处理。